Con el objetivo de garantizar que las niñas, niños, jóvenes y adolescentes que estudian en las instituciones educativas oficiales de todo el país, se beneficien de las bondades del Programa de Alimentación Escolar (PAE), desde el primer hasta el último día del calendario estudiantil, el Gobierno del Cambio, en su estrategia de cumplir una de las metas consignadas en el Plan Nacional de Desarrollo “Colombia Potencia Mundial a de la Vida”, como la es de lograr que el PAE alcance en 2026 una cobertura Universal y alcance en promedio un 95% de la matrícula oficial, ha realizado a la fecha una inversión que supera los $3,19 billones de pesos.
Y, es que, en ese sentido, para llegar a los rincones de la Colombia profunda con el Programa de Alimentación Escolar se ha venido incrementando los recursos que se giran a las 97 Entidades Territoriales Certificadas (ETC), para que cada una de ellas pueda ejecutar la operación del PAE con el fin de que los estudiantes en cada una de sus regiones puedan contar con el complemento alimenticio.
Así las cosas, en 2023, mediante recursos aportados por la Nación se giraron recursos del orden de $1.57 billones de pesos para cofinanciar el PAE en las 97 Entidades Territoriales Certificadas (ETC).
En ese mismo sentido en el 2024, se aumentó la inversión a $2 billones, la más alta en la operación del programa en su historia. A la fecha, la Unidad de Alimentos para Aprender para la vigencia 2024, ha girado a las 97 ETC la suma de $1.63 billones de pesos, correspondiente al 83% de los recursos asignados ($1.977.657.739.000).
El más reciente giro de la Nación a las 97 ETC se dio en agosto cuando se desembolsó un cuarto monto por valor de cerca de 292.000 millones de pesos, con el fin de asegurar la operación del Programa de Alimentación Escolar hasta la finalización del calendario académico en 2024.
Hay que resaltar que tras haberse identificado algunas alertas en la continuidad del servicio en algunas regiones del país y en otras donde se incrementará la cobertura del programa, el Gobierno del Cambio realizó un esfuerzo presupuestal, con lo cual se desembolsaron recursos adicionales por un monto de $234.606 millones destinados específicamente a 50 Entidades Territoriales Certificadas (ETC).
No obstante, es importante destacar el gran esfuerzo que hacen los departamentos y municipios en la financiación total del programa en Colombia. Con corte de diciembre de 2023 en el PAE fueron invertidos $4.46 billones de pesos que se financia con aportes de la Nación en un 35%, recursos de las Entidades Territoriales 36%, los recursos de regalías 15%, saldos de vigencias anteriores en un 8% y los recursos del SGP alimentación escolar en un 6%.
Cómo opera el PAE en Colombia
Es importante recordar que el programa tiene un modelo de operación descentralizado; con la expedición del Decreto 1852 de 2015, por el cual se adicionó el Decreto 1075 de 2015, Único Reglamentario del Sector Educación, la operación del PAE se encuentra a cargo de las Entidades Territoriales Certificadas en Educación (ETC), las cuales, de manera articulada con los municipios no certificados, realizan la ejecución de éste.
En la vigencia 2023 fueron 97 las ETC encargadas de gestionar el PAE en sus territorios y, por tanto, la responsabilidad de la prestación del PAE, desde el comienzo del calendario académico y durante toda su vigencia, se encuentra en cabeza de las ETC, lo que conlleva el desarrollo oportuno y eficiente de las actividades relacionadas con la planeación financiera, contractual, técnica y operativa del Programa para población general o mayoritaria y para los pueblos indígenas.
Finalmente, y de acuerdo con la caracterización realizada por la Unidad de Alimentos para Aprender, en el PAE en el 2023 laboraron cerca de 48.574 manipuladores(as) de alimentos; 47.739 son mujeres, representando cerca del 98% del total.
El PAE en el 2025
La Unidad de Alimentos para Aprender (UAPA), adscrita al Ministerio de Educación Nacional, expidió la Circular Externa 001 que contienen las acciones de planeación que deben adelantar departamentos, distritos y municipios para garantizar la prestación del servicio de alimentación escolar, de manera oportuna, de calidad y desde el primer día y durante todo el calendario estudiantil de 2025 a los cerca de 6 millones de estudiantes del sector oficial que se benefician del PAE.
